从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力角度分析，明朝显然比宋朝强大。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，历史学家漆侠等认为，在两宋时期，我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到了末年则高达600美元。
商业在宋代发达程度要远超农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，所以农业发展水平在有宋一代要低于明朝。而由于地主兼并严重，使得很多人变成了手工业者，这促进了商业繁荣，也正因为如此传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大推动了经济增长。
另外，作为唯一全面取消宵禁政策的古代王 朝，即使夜市非常发达全国商业城镇数量也远超过唐朝，即便唐帝国版图更广，但却实施全面的宵禁，对商业不予重视，因此城镇数量远少于有歌曲的一代。而唐帝国内部主要依靠周边国家收取保护费，不愁吃穿，但是在没有保护费的情况下，只能通过大力发展经济去搜刮财富。
接着我们来分析一下明初年的经济状况首先，大部分学者认为明初人口数量不足与之相匹配，再加上其幅员辽阔所以人口密度相对较低，那么城市数量相对于有歌曲的一代就少得多。不过也有几个富裕城市集中在江南地区。此外 明初还实施了抑制商人的政策尤其是在最初阶段，当资本主义萌芽未能延续而被当时重农抑商政策所扼杀只不过到了晚景中，由大量农民流离失所再加上手工业技术进步资本主义又重新开始萌芽但是总体水平还是比不得一带水乡中的盛世。在此基础上 明也执行了海禁和宵禁制度原来在发达城市每年360多天开启夜市现在每年可开启夜市日子显著减少另外随着海禁施行 明海外贸易整体水平也比不得一带水乡中的盛世。
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