明朝时期，特别是在洪武年间（1368-1398），中国大陆经历了长时间的内乱和战乱，这为海上盗贼提供了极大的机遇。随着社会经济的复苏和贸易网络的扩展，海盗活动也逐渐增多，他们不仅局限于沿岸地区，还深入到内陆。
首先，明初建立之初，由于朱元璋对南方农民起义军进行清剿，将许多地主、士绔子弟以及逃亡至南方的一些官员转而投靠海寇，如郑和等人，其后来成为著名的大船队长之一，他领导的大船队不仅参与了郑和七次西洋远征，也在后来的年代中扮演了一定的角色。
其次，在明成祖统治期间，大量人口迁移与战争导致沿海地区失去了稳定的人口基础，同时中央集权政策加强，使得地方势力难以再次崛起，这些因素共同推动了部分流离失所者或受尽边疆苦难的人们转向海上寻求生计，从而形成了一批规模较大的水上力量。
然而，与此同时，因为当时国家对外交关系上的重视，比如探险航行、商业交易等，都需要大量资金支持，因此很快就有政府官员开始利用这些资源来打击这些水上力量。最典型的一个例子就是嘉靖年间（1522-1566）发生的一系列“三藩之乱”，其中包括李自成、孙承宗、张居正这三位将领，他们各自控制一块领土，并且拥有自己的私人舰队。由于这些舰队通常会侵犯其他地方的地方权利，所以自然引发了一场又一场冲突，最终由正规军所镇压。
最后，到了清末民初，一系列内部矛盾激化，加上外部压力如日本侵略等问题，使得原本相对平静的地理环境迅速恶化。这也使得一些已经被迫出走海外或者生活在边缘区域的人群不得不再一次回到他们曾经的土地寻找机会，而那些依然活跃于江湖中的则继续用暴力的方式维持着他们的地位。
总结来说，尽管明朝末年的政治腐败和经济衰退给予了某些私掠者更多空间，但最终还是通过一系列政治手段，如严格法律法规制定，对抗内部反叛以及提升国防实力来有效地抑制并消灭这类威胁。在这个过程中，不少历史人物都扮演了重要角色，无论是作为敌手还是作为英雄，他们共同塑造了一个充满变数与挑战但又富有戏剧性与色彩丰富性的时代景象。
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