万历之变：明朝政治腐败的转折点
在中国历史上，明朝被视为一个强大的中央集权国家，其鼎盛时期曾经达到前所未有的高度。然而，这个辉煌的王朝最终走向衰落，并且这一衰退过程可以追溯到万历年间。这段时间，被认为是明朝政治腐败的转折点，从而标志着明朝从什么时候开始衰退。
万历年间（1573-1600），即位于帝位的是朱翊钧，他本人并非特别贪婪或残暴，但他的统治却被后世批评为懒惰和不作为。这种形象并不完全准确，因为实际上，朱翊钧确实有自己的治理策略，但他对手下官员的信任过度，以及对政事处理上的忽视，使得许多问题无法得到及时解决。
首先，官僚体系中出现了严重的问题。一方面，地方官员为了个人利益，不断地巧妙地规避中央政府的监管；另一方面，一些宦官和高级官员利用他们在宫廷中的影响力进行私吏活动，他们通过贿赂等手段控制皇帝的手下，从而进一步巩固自己的权力。这导致了行政效率大降和决策质量低下。
其次，经济问题也日益严重。由于征税制度混乱、财政管理不善，加之战乱频发，对外贸易受阻，国库空虚成为常态。此外，由于农业生产受到自然灾害和人口压力的双重打击，农民生活状况恶化，这直接影响到了整个社会经济结构。
再者，在军事领域，也出现了严重的问题。随着战争持续不断，无论是边疆防御还是内部稳定，都需要巨额开支。但由于财政困难，这些需求往往得不到妥善解决。此外，由于长期战争造成的人口流失、资源耗竭以及士兵战斗意志消沉，最终导致了军队战斗力的大幅度下降。
最后，在文化教育方面也体现出了明朝政治腐败的一面。在万历年间，“四书五经”教育仍然占据重要位置，但是学术界却逐渐形成了一种“文无新词”的局面，即人们更倾向于复述古代典籍，而不是创新的探索与研究。这反映出当时社会对于创新精神缺乏支持，同时也是时代观念僵化的一个表现。
总结来说，万历年间，是明朝从何时开始衰退的一个关键节点。在这个阶段内，无论是在政治、经济、军事还是文化教育等多个层面，都有大量证据表明，那个原本强大的帝国已经开始走向风雨飘摇。而这些问题并没有得到有效解决，最终导致了后来动荡不安甚至崩溃的情况发生。
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