在公元534年，北魏面对高欢的威胁，西魏政权意识到必须统一关陇地区的军事力量。最初，名将贺拔岳被任命为关西大行台都督，但他不幸遇刺身亡后，权臣宇文泰掌握了西魏军政大权。他决定采取高欢曾经用过的手段，以此还击东魏。在这过程中，西魏进行了一系列改革。首先，他们改变了府兵制度，使得所有士卒不得不改姓，将自己的姓氏更换为他们所属于部队的最高指挥官的姓氏。此外，还建立了一套“八大柱国”制度，其中以宇文泰为首，他和其他七位柱国位于府兵体系的顶端。除了宇文泰和元欣外，这六位柱国各自负责两个大将军，每个大将军又分别管理两座府，一共是二十四个分支。
尽管如此，从一个更深层次来看，这些变化背后的原因远比表面上的简单解释要复杂得多。从皇帝们不断试图集中更多权力这一角度出发，可以理解为什么他们会害怕让关陇集团拥有太大的势力。在接下来的历史进程中，不少来自关陇集团的人物扮演着重要角色，比如杨坚，他虽然也是出身于这个集团，却能够建立起隋朝，并且在其过程中获得了无数关陇集团中的贤才提供策略支持和推动国家政策，最终促成了隋朝短暂而辉煌的时期。
