在公元534年，北魏面对高欢的威胁，西魏政权意识到必须统一关陇地区的军事力量。最初，名将贺拔岳被任命为关西大行台都督，但他不幸遇刺身亡。随后，权臣宇文泰掌握了西魏军政大权。他决定效仿高欢的策略，将关陇地区与六镇联合，以此作为回应。在这过程中，西魏实施了一系列改革，其中包括改变府兵制度，使得士卒必须更改姓氏，将自己的姓氏改为其所属部队的军事主官姓氏。此外，还建立了“八大柱国”制度，这八位柱国以宇文泰和元欣为首，他们位于府兵体系的顶端，并拥有极大的影响力。
除了宇文泰和元欣之外，还有六位柱国，每人负责两个大将军，大将军下辖两府，一共二十四个军。这一安排显然是为了巩固中央集权，同时确保关陇集团的地位不会过于强大，因为从历史看来，每位北魏之后的皇帝都希望把持绝对权力，再怎么可能允许一个地方势力达到如此高度？
后来的杨坚，他出生于关陇集团，这也是他能够建立隋朝并取得巨大成就的一个关键因素。许多在集团内部的人物提供了宝贵建议，为他的决策铺平道路，最终促成了隋朝短暂而辉煌的一段时期。
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