在清朝的宫廷戏剧中，常见的情景是，一位身份低微的人被捕时，人们发现他身穿黄马褂，便无法施以刑罚。有时，这件衣服甚至成为皇帝的象征，当人们看到它，就必须像面对圣上一样跪倒并称颂“万岁”。然而，在观看那些关于紫禁城的戏剧时，我们会注意到，宫中的卫兵们也都穿着黄马褂。这些御前侍卫虽然出身于贵族，但他们所穿的黄马褂并不能提供免受惩罚的特殊权利。
首先，让我们探索一下这件名为“马褂”的服饰到底是什么。在现代社会，“马褂”已不再是一种常见服装，即使很多人都不了解它长什么样子。其实，“马褂”源自满洲人，它还有一个满语名字叫做“鄂多赫”，而其名称就意味着它适合骑士穿着方便骑行。这款式起源于贵族打猎时所用的“行服褂”，后经简化改良成了一种便捷服装。
据宗室史学家爱新觉罗·昭梿在《啸亭续录·黄马褂定制》中记载：“凡领侍卫内大臣、御前大臣、侍卫以及乾清门侍卫和外班侍卫等，都要穿戴黄色的大衣。”除了职务相关的一些特定的获奖方式之外，还有一两种其他获得方式与职务无关，并且属于赏赐类别。一种被称作“行围褂子”，一种则是因武功而得名。“行围”指的是皇帝进行狩猎活动，而要获得这样的荣耀，就需要在陪同皇帝狩猎过程中表现出色，或是在狩猎过程中进献珍奇物品，以此赢得龙颜大悦。
最后，我们来谈谈被称作“武功褀”的那一款，这款从字面上理解，也很容易解释，那就是因立下战功而得到赏赐的一件衣服。这比之前提到的三种方式更加普遍，因为直到嘉庆年间，即使是因为立下战功被授予黄色长袍的人也不算太多了。
实际上，为什么这个曾经那么尊贵的地位现在变得普及呢？主要原因之一是清朝末期原本复杂的封建等级制度开始崩溃，只需一件简单的衣物已经不足以引发当初那种感激涕零的情绪了。而统治者逐渐不把这件东西看作稀罕事物，因此开始大量发放。在慈禧太后一次心情好的时候，她甚至为了她的车夫亲手送上了这样一套。
总结来说，为何今天我们可以轻易找到这样的历史人物穿着这种传说中的高级官服？原因之一，是随着时间推移，对这一时代皇权威望衰减，加之自身地位也受到影响，不再像过去那样神秘和难以企及；第二个原因，是由于晚清期间频繁战争和冲突，大量官员为了国家做出了贡献，他们想要更好的表彰方法，而使用这只不过是一种常规的手段；第三个原因，则是统治者的个人喜好导致大规模地向不同人物赏赐这种正式用途上的礼品，使得原本专属少数人的荣誉，现在变得司空见惯。
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