1206年，元朝由成吉思汗建立，其后经过多次分裂和重组，最终在1271年由忽必烈重新统一。这个时期，是元朝历史上最为辉煌的时期，也是中国历史上的一个重要转折点。
成吉思汗的统一与扩张
成吉思汗通过卓越的军事指挥能力和严明的法治原则，不断地统一了蒙古各部落，并对外进行了一系列征服战争，迅速扩大了蒙古帝国。他的继承者，如窝阔台、贵由等人继续推行他的政策，使得蒙古帝国达到其极致。
忽必烈称帝及其内政改革
忽必烈作为最后一个大力推动汉化政策的大汗，他不仅完成了对南宋的征服，还在1271年正式定都至于（今北京），并改国号为“大元”，标志着元朝真正成为一个以汉族文化为主导的大型帝国。在政治上，他采取了一系列改革措施，如设立中央政府机构、发展农业、促进商业贸易等，以稳固自己的统治基础。
元代经济文化繁荣
元代经济文化方面也取得了显著成就。随着丝绸之路等国际贸易网络的复兴，金属货币如纸币、铜钱等流通普遍，对商品经济产生重大影响。此外，文学艺术亦风光无限，有《史记》、《资治通鉴》这样的经典文献被创作出来，同时建筑学也有所发展，如建造圆明园、大慈恩寺塔等遗迹留给后世。
元末混乱与衰败
然而，由于内部腐败、民族矛盾以及外部压力，这个曾经强大的帝国逐渐走向衰落。1368年的洪武初年，即使是朱元璋掌权后的明朝，也开始收拾残局并逐步削弱元朝势力，最终导致1387年的宣德三年，大规模驱逐出境最后的一批蒙古军队，这标志着整个东亚地区对于 蒙古人的统治结束。而此前的1370年代，一些反叛领袖已经开始组织抵抗运动，最终成功夺回部分失地。但这些抵抗并不持久，只能暂时阻挡住灭亡边缘，而不能改变历史走向。
元末民变及其社会影响
在这段时间里出现了一系列民变，其中包括红巾军起义和白莲教起义。这两股力量虽然有所不同，但共同特点是反对封建士族阶层以及当时腐败透顶的地方官府，他们试图通过暴力的方式实现社会变革。然而，由于缺乏有效领导及合理计划，这些起义最终未能达成目标，只是在短暂时间内造成一定程度的人口流动和社会动荡，从而加剧了国家内部矛盾，加速了整个制度体系解体过程。
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