明朝中叶，国力强盛，与外患相对较少，民心安定。然而，这一切都是短暂的和平。
1370年，元末农民起义领导人朱元璋在江南地区建立了新政权，并称帝，是为明太祖洪武帝。洪武四年（1371年），明军北伐取得了一系列胜利，将元朝大将脱脱击败，并攻占河北、山西等地。
明初实行严格的中央集权制度，对外采取封建化政策，使得边疆稳定了一段时间。但随着时间的推移，边防军队效率下降，加上内忧外患，一些边疆地区开始出现问题。
在这种情况下，一场由李思忠所部清理边境杂乱事务而引发的小规模战斗演变成了全面战役。这场战役最终导致了明军在土木堡附近遭遇蒙古铁骑的大败，被迫撤退至运城、保德一线，从而使得整个华北失守。
土木堡之战不仅是历史上的一个重大转折点，也是中国封建社会战争艺术的一次深刻反思。在这次失败之后，明朝政府意识到需要改革和加强边防建设，以应对来自各方的威胁。
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