严凤英,安徽桐城罗家岭人,1930年出生,以黄梅戏闻名。12岁拜桐城严云高学唱黄梅戏,不久便在业余班社里登台,但因家庭不容离家出走改艺名为凤英。1946年进安庆市,在“草屋”演出《小辞店》、《游春》两出戏大获成功。1951年重返安庆,1952年应邀至上海演出后,再次获得巨大成功,被誉为深造的艺术家。1953年调入安徽省黄梅戏剧团,1966年间主演50多个剧目,如《天仙配》、《女驸马》等,她塑造的七仙女、冯素贞形象成为代表作。
她以亮丽沙甜的唱腔、委婉动听韵昧浓郁而著称,被誉为“严派”,广传并被后人视作“精品”。曾获文化部金质奖章,并荣任全国人民协商会议委员、中国文艺家联合会委员等职。她还曾被指为“文艺黑线人物”、“宣传封资修美女蛇”,但最终在1978年的平反昭雪中得到了认可。