和珅与乾隆皇帝的关系一直是历史上一个颇受争议的话题。人们对此感兴趣的原因在于和珅被视为史上最大的贪官，他贪污了多少？据记载，初估总计约11亿两白银，这在当时清朝政府每年的国库收入才7千万两白银的背景下，可想而知其巨大。乾隆皇帝肯定知道这一情况，但为什么不惩办他呢？
这就是谜团所在。因此，人们猜测乾隆与和珅关系的问题，最大的起因就在于乾隆知道身边有这样一个人，却一直没有查办。这也是对乾隆的一个评价，即便是在中国古代皇帝中，乾隆也算得上是一个英武明君。
那么，为什么会有这样的情况？有人认为是因为和珅能力突出、善于给予财政支持以及行为符合乾隆的心意。而另一些人则提出不同的说法，如《清朝野史大观》、《清宫秘史》等书籍提到，有一种说法是马佳妃的事实，而《英使谒见纪实》则含蓄地提到和珅可能是男宠。
这些说法都有一定的道理，无论如何解释，都试图为乾隆辩解，使之看起来情有可原。在封建社会，“普天之下莫非王土”，所有财富归属于皇家，所以和珅“贪污”的钱其实不过是在分配过程中的一部分，而且后来的查抄更多的是收回赏赐而已，没有特别的惩治意义。
