在元朝的辉煌贸易与经济中，货币形式各异，主要以行钞为主导。其独特之处在于长期、广泛、大量地发行和流通纸币，同时也铸造金属货币。元朝的版图横跨欧亚，纸币轻便，便于携带，使得它能够遍及“北逾阳山，西极流沙，东尽辽东，南越海表”。这一现象让当时的欧洲人如旅者马可·波罗感到不可思议，他在游记中写道：“这些纸币在大汗统治下的所有地区都被接受，没有人会冒险拒绝使用它们……用这些纸币可以购买任何物品。”他还惊叹地说：“确实可以断言，大汗对财富的掌控权比任何君主更为广泛。”
元朝的纸币通常呈长方形，有25-26厘米长、16-18厘米宽，上方印有“××通行宝钞”，正中标有数额，如一贯、二贯、三十文等。下方则印有发钞单位、官职名称以及警告语。这三种类型中的最稳定的是中统钞，其流通时间最久达36年。而至正钞由于过度发行导致严重贬值，最终形同废纸。
尽管元朝以行钞为主，但同时也铸造了金属货币。在早期蒙古国时期，就有“大朝通宝”银两，这后来发展成为忽必烈时期的“中统元宝”。然而，与宋代相比，这些钱数量较少，不够标准化。
总体而言，在元朝，由于政府强制推行不兑换式票据作为基本货币制度，它们走向了成熟，并且通过《至元宝钞通行条例》详细规范了制作、发行和流通规则，对我国古代票据制度研究具有重要价值。
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