隋朝末年，天下大乱，兵刀四起。天下的有识之士都忙于寻求自己的出路，不仅仅是为了在乱世之中建功立业，同时也是为了保存自己的性命。在这样的背景下，宇文士及不仅保存了性命，而且还建立了一番功业，这得益于他的独具慧眼和能够在关键时刻做出正确选择的能力。
隋朝末年，由于杨广的大兴土木和连年的征战，百姓民不聊生，有识之士纷纷揭竿而起。杨广虽然派兵，但却徒劳无功。当眼看隋朝江山难逃覆灭的命运时，宇文化及便缢死了杨广，并自立为帝。这一事件并未通知宇文士及，只是在宇文化及称帝之后，将这件事告诉他，并封他为蜀王。
有人劝说宇文士及从新招敛人马、夺回失地，为兄长报仇。但宇文士及分析当前形势后认为，以自己能力恐怕难成大业，因此没有听从部署的建议，而是带领兵马投靠了李渊。李渊封他为仪同三司，并让他跟随李世民外出征战。他先跟随李世民消灭了宋金刚，被封为骠骑将军；之后又打败了王世充，被封为郢国公。
太宗继位后，将宇文士及封为中书令、兼凉州都督，他被派到益州征收租税。在当时突厥军队经常侵犯边境的情况下，为了震慑突厥人，宇文士及每次外出都要带领大批人马，同时也要大张旗鼓。然而，有些别有用心的人便以此为由，对太宗密报诬陷说宇文士及谋反，最终导致太宗将其调回京城进行调查，但最终什么也没查出来。
由于与当时倡导节俭的大力相悖，其奢华放纵的生活方式引发了很多朝臣的不满，即使名相魏徵经常给太宗上书劝告亲君子远小人，也无法改变这一点。此举直接指向的是身处权力的中心但却因奢侈生活遭到质疑的正是宇文士 及。
尽管如此，在仕途上的坦荡无波主要归功于他的判断力，他能认清形势知道谁能够成就大业，从而做出了正确决策。而且，他忠于职守，对皇帝忠心耿耿，不轻言泄露机密，这样的品质使得他屡次化险为夷，最终寿终正寝，是一个真正值得尊敬的人物。
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