元朝的开国皇帝忽必烈一度尝试采用汉族嫡长子继承制，他的指定太子真金虽然确立，但不幸早逝。随后，第二位皇帝铁穆耳，即真金之子，顺利登基，这或许是因为他在忽必烈时期就已确立统治地位，从而避免了权力过渡中可能出现的混乱。
值得一提的是，尽管元朝征服了中原，却未能融入儒家文化。宫廷内外汉族官员寥寥无几，因此自然不会主动接受、学习和推广汉文化。这导致元朝皇帝治下的风格仍显原始，其根源可追溯到草原上的蒙古传统。
此外，蒙古人的统治手段还停留在奴隶社会末期阶段。因此，皇帝认为所有权力都掌握于己，“从臣民的财产到身体，都归属于我。”即使在元朝，大臣们也被视作家仆。正是这种家仆制度延伸造成的大臣们获得巨大权力的现象，有些甚至成为了威胁皇权的潜在力量。这也反映出元朝皇帝对大臣信任不足的问题。
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