杨昭，隋炀帝长子，其生母为皇后萧氏。出生于大兴宫，早年被其祖父隋文帝养在后宫中。据史书记载，杨昭自幼便展现出了谦和且有君子之德的性格。在开皇十年，他被封为河南王，并娶了崔氏为妻。
随着时间的推移，杨昭不断升迁职位，最终在仁寿元年，被封为晋王，并担任内史令和左卫大将军。在仁寿四年，他转任雍州牧，并在同年的七月，即位成为隋炀帝。当时十一月初三日，隋炀帝留下杨昭守卫京师长安，而他自己巡幸洛阳宫。大业元年的一月初五日，隋炀帝正式立杨昭为皇太子。
作为一名武力强大的统治者，同时又保持谦逊、平静的心态，对待臣下的宽厚与公正，是他的显著特点之一。他对待生活也极其节俭朴素，不仅如此，他还特别关心老臣家中的老人，还会在过节的时候给予恩赐。
然而，在大业二年的夏天，由于一次不愉快的朝见经历导致身体状况恶化，加上巫者的错误诊断，使得杨昭病倒不久即去世。尽管如此，他的人格魅力仍然深受父亲及当时的大臣们青睐，因此他被追谥“元德”。至义宁元年，其子代王杨侑即位后，又追谥他为孝成皇帝，以示纪念。
历史评价显示，无论是《资治通鉴》还是其他文献，都对杨昭赞誉有加，将他塑造成了一位理想化的君主形象——“天生长者”，具有高尚品质与卓越才能，但命运却让他的生命短暂而早逝，这种悲剧性质的结局，让人们对于他的记忆更加难以忘怀。
