这一直是一个让人好奇的问题。朱元璋，从一个乞丐一步步奋斗到天下之主，很多人都对他的传奇经历感到好奇。几百年来，人们一直想知道朱元璋的真实样貌究竟如何？
从清朝流传下来的画像来看，朱元璋尖耳猴腮不像好人，然而在前朝却是一身正气的形象，为什么会出现两种截然不同的风格，可以说从未有任何一个人像朱元璋这样，因为相貌问题争执数百年。
似乎历史上的帝王都器宇轩昂，清朝以前的朱元璋画像确实如此，而另一种却奇丑无比，最让人疑惑的是两种观点都有史料支持，因此现代人也分不清哪种才是真的。
针对相貌这种问题，可以从很多方面进行分析。现代遗传学表明除非外部原因，同一宗族的人相貌不会相差太远。但是翻遍明代帝王画像没有一个像他这样尖耳猴腮，这样丑陋的面貌十分罕见，也许身为皇帝可以强行命令画师美化自己，那么历代皇帝都是逼迫别人美化自己吗？
还有的人认为如果只有朱元璋一个人相貌丑陋，那后世子孙都基因变异成了寻常人的话，从概率学上来说几率未免太小了。种种迹象表明，不像是画中那样丑陋，但至少符合帝王形象。
那么为什么会出现截然不同的两种形象呢？究竟哪种才是真实的朱元璋呢？古代帝王画像都是由宫廷画师费尽心机完成，一旦惹得皇帝不满意可能就要掉脑袋，所以应该是在近距离接触皇后的情况下所作，不然不会如此细致入微。
除了这两幅有共同点以外，其余的朱元璋画像差别很大，每一幅画都有不同的神态与姿势，从这些画中可以看出，无论是画作质量还是图中皇衣物佩戴首饰完全不像明代风格，更接近汉朝，只有一副恶人模样的长颧骨和弯月牙型下的巴。这意味着这些画可能不同的人所作，即使没有见过真实面孔也不足为奇。
因此看来，朱元璋真实的长相应该是正史中记载的一派正气。如果说他极其丑陋的话，一定会留下些许记载，但是找不到这样的记录。而且古代皇帝身份尊贵，对开国君主描述时经常使用夸张手段，将他们与众不同地位予以凸显，比如杨坚隋朝开国皇帝生龙角等特殊描写，都为了区分他们于普通之辈。
《太祖实录》记载，在即将登基前夕，他做了一个梦，有真龙环绕醒来之后便成了一般模样，这或许解释了他“龙骨贯顶”之称。在中国讲究“相由心生”，而对于那些害怕和恐惧的心理状态，加上对封建社会中的权力至上的理解，我们今天看到的是更符合心理预期的一个人物形象：即使不是俊朗，也绝不是令人发指的地步。在这个过程中，每个人心中的那份幻想、猜测和创造，被逐渐地塑造成我们今天所认知的一切。
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