贞观二年（628年）六月庚寅，李治出生于长安东宫丽正殿。贞观五年（631年），被封为晋王。贞观七年（633年），不到任所而接受并州都督之职。
李治幼而聪慧，端庄安详，宽厚仁慈，和睦兄弟。他从小便受到良好的教育，被授予《孝经》教授，他对待父母与君主的忠诚与孝道表现得淋漓尽致。在太宗面前展示了自己的才能和政治智慧，使太宗深信他将来能成为一位优秀的皇帝。
随着时间的推移，由于宠爱第四子魏王李泰，而导致太子李承乾与魏王一方争夺储位。最终，在重臣们的阻拦下，唐太宗决定立晋王李治为皇太子，并亲自教导他处理政务，让他在旁边观看决断各种政务，有时候让他参加议事。
即位初期
贞观二十三年（649年）五月二十六日，当唐太宗驾崩后不久，即命侍中、兼礼部尚书、黎阳县公于志宁等人辅佐新君登基。次日，即命长孙无忌为太尉兼检校中书令，以其舅父身份参与辅政。此外，还有英国公李勣被任命为开府仪同三司，这两大臣共同辅佐新的皇帝高宗，即时年的二十二岁的晋王李治。
在高宗即位后的最初几月里，他继续执行他的父亲制订的一系列经济政策，并且加强了中央集权。这段期间，被誉为“永徽之治”，百姓生活富裕安康。在这期间，也有一些宫廷阴谋浮出水面，但这些阴谋最终被揭露并遭到惩罚。
然而，与此同时，一场关于废立皇后的大戏正在幕后悄然展开。武则天因其美貌和机敏得到了高宗的青睐，最终成为了他的新妃。她通过巧妙地利用她的影响力，以及她母亲杨氏对长孙无忌等元老派人的劝说，为自己赢得了更多支持。而当高宗决定废黜现任皇后以扶持武则天时，她已经准备好掌握更大的权力。她迅速利用这个机会，将自己塑造成一个温柔、善良且忠心耿耿的人物形象，从而进一步巩固了自己的地位。
至永徽六年的十月，大局已定，不再考虑元老派反对的声音，正式废除了原来的皇后，以武则天升迁为昭仪，是为了确保她能够更加接近中心权力的位置，同时也预示着未来的变革和转折点。这是历史上著名的一个转折点，它标志着中国历史上的一个重大变化——由男性统治向女性统治转变，最终导致武则天成为中国历史上唯一女主持帝国的大帝国之一——周宣祖武則天禄山造反失败後於683年に去世後，其女平城公主繼續擔任攝政直到705年代才終止 hers reign.
