如果一定要列出一份古代帝王的名单，道光皇帝无疑会被冠以“最节俭”的称号。在数百位古代帝王中，他是其中最为吝啬的一位。他的节俭不仅体现在自己的生活上，也体现在对臣子大臣的待遇上。他甚至连自己穿戴的龙袍也常年缀满补丁。
对于普通人来说，六百万两银子的金额几乎可以说是一个天文数字。而对于整个清朝而言，这样的金钱量可以说微不足道，即便是用来维持朝廷正常运营都显得捉襟见肘。因此，当道光皇帝去世后，其继承人咸丰皇帝尽管有着中兴天下的抱负，但他仍然不得不面对财政困难的问题。此外，咸丰时期更因太平天国占据长江流域的大部分地区和资源，使得税收和白银收入大受影响。
康熙几十年的统治期间，由于长时间的战争和军费开支巨大，加之晚年的国家形势不佳，导致国库枯竭直到雍正登基后经过13年的艰苦奋斗才将清朝的国力逐渐恢复过来。
晚年乾隆皇帝自称“十全老人”，总结了自己的一生所谓“十全武功”，并在82岁时编撰了一部《十全记》，详细记录了乾隆年间的十次重大战役。从历史角度看，这些战争虽然在一定程度上维护了清王朝的统一，但同时也无形中消耗了清王朝宝贵的人力物力。
乾隆个人生活虽无拘束且幸福，但他并未意识到自己所挥霍的手笔竟然差点让整个清朝走向崩溃。在嘉庆即位后的初期，清宫国库存款仅剩下不足2000万两银子。这意味着从乾隆四十二年到嘉庆元年短短二十年的时间里，乾隆共花费掉七千万两银子。这样的挥霍速度实在令人惊叹，不禁给他留下了“挥霍”皇帝的地步。
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