在吴元年（1367年），朱元璋统一江南后，任命徐达为征虏大将军，与常遇春副将军共同挥师西进，以“驱逐胡虏，恢复中华”为号，开始了对抗蒙古政权的战争。攻下元大都后，朱元璋没有命令他们班师回朝，而是让华云龙、孙兴祖留守北京，让徐达、常遇春转战西部，以收复山西、陕西等地区。
然而，在这场战争中，常遇春因而对此产生了疑虑，他认为应该四面合围，不给敌人任何余地，这样才能确保无论如何也不会有逃跑之路。而徐达却不同意这个建议。他知道，如果能够活捉到末代蒙古皇帝，即位仅短暂的顺帝，那么他就能成为历史上的英雄，但他却故意放走了顺帝。
据《智慧全集》记载：“及归报，上亦不罪。”这表明，即使顺帝返回，也没有受到责罚。这也可以从两个方面来理解：首先，从朱元璋灭陈友谅之后俘虏并封其子陈理为“归德侯”，然后又迁居高句丽而未杀之，可以看出他的宽容和慈悲；其次，从他处理同族异见者，如刘基等人的态度，可以看出他的政治手腕和判断力。
因此，我们可以推断出，徐达虽然是一名杰出的将领，但在面对这样的局势时，他深知自己的主帅性格，所以才会选择故意放走末代蒙古皇帝。这样既避免了可能出现的尴尬，也体现出了领导者的远见卓识。而对于常遇春来说，只想着战斗，却无法预料到战后的政治考量，因此两人的关系也是一个典型的文武之间的差异。
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