明初的统一与巩固
明朝自洪武元年（1368）由朱元璋建立起，经过多年的征战，最终在洪武三十二年（1399）完成了对中国的统一。朱元璋采取了一系列措施来巩固新政权，他实行严格的中央集权制度，建立了科举考试制度，以选拔人才，并且实施了一系列经济和文化政策以稳定民心。这些措施为明朝的长期统治奠定了基础。
文化繁荣与科技进步
随着明朝政治稳定的加强，文化艺术得到了空前的发展。这一时期出现了很多杰出的文学家、画家、音乐家等，他们创作出了大量优秀作品，如文人的诗词歌赋、书画家的山水画，以及音乐家的曲艺等。此外，这个时期也见证了科学技术的大幅度进步，比如火器、大炮、高楼建筑技艺等，这些都对后世产生了深远影响。
经济兴旺与社会问题
明朝中叶以后，特别是正德至嘉靖年间，由于农业生产力的提高和商业贸易的扩张，使得国家经济进入一个相对繁荣时期。这一阶段商人阶级得到发展，大量商品流通，为城市化提供了条件。但同时，也伴随着社会矛盾激化，如官僚贵族腐败、私人土地所有制日益扩大导致贫富差距加剧。
政治腐败与士绔子弟风气
嘉靖之後，一些不良现象逐渐浮出水面。由于选贤用才机制被动摇，官员中的贪污腐败现象越发严重。另外，由于科举考试成为仕途唯一途径，对于家庭背景较好的子弟有利，这种情况下出现了一批士绔子弟，他们过着豪放无忌的生活，对传统道德观念造成冲击。
外患威胁与内部衰弱
当外部压力不断增大的时候，明朝内部却因为各种原因而变得更加脆弱。在南京失陷之后，不仅军事上受到巨大打击，而且引发内忧外患交迫的情形。这期间许多地区反抗运动爆发，同时边疆防御也处于困境，加速了整个帝国走向衰落的一步。此刻看似强盛的大明帝国，其内在结构已经开始崩溃，从此走上了灭亡之路。
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