杨坚的父亲杨忠，尽管未曾即位皇帝，却因其子在称帝后追谥为武元皇帝，庙号太祖，被尊为隋朝开国之祖。这种称谓与古代的谥号和庙号制度有关，这些制度反映了对君主评价的一种方式。
古代的谥号分为褒贬两种，文代表学识渊博、道德博厚，如晋文公、汉文帝等。而庙号则是后人根据国家功绩来定的，有时带有盖棺定论之意，但通常只给那些有显著成就的人物使用。
自唐朝起，谥号逐渐变得复杂，不断增加字数，使得评价变得模糊不清。因此，一般情况下开国皇帝被称作“祖”，而继承者则称作“宗”。明朝中的例外如朱棣被尊为明成祖，是因为他自己打下了天下，没有错过这次机会。
明朝中出现的一个问题是在太庙供奉九位先祖的问题，当时已经有八位先祖在内，所以不能移走最早的先祖，即明太祖朱元璋。这也就是说，在传统规矩中，不同朝代对于开国皇帝的尊称会有不同的规定和理解。
至于清朝康熙，他被尊为圣祖，是由雍正认为他具有再造之功，并且当时解决了吴三桂和葛尔丹的问题。仁宗、孝宗等则因为他们表现出了高超的治理能力，比如宋仁宗；思宗由于行为不端，比如明思宗；光宗由于在位时间短暂，比如明光宗；玄宗、真宗则因为他们偏好玄虚事务，比如唐玄宗喜爱文学，宋真宗喜欢炼丹。
随着历史发展，每个朝代都有一套自己的年号制度，而到了明清时代，这些年号更加简洁直接，为历史研究提供了一种直观的窗口。
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