一、开启的新纪元：洪武之治
在明朝的开端，朱元璋即位后实施了一系列改革措施，以巩固自己的统治基础。他废除蒙古时代留下的“百官名目繁多”的制度，简化了官职设置，将中央和地方政府分为九卿和六部，这一制度至明末仍然未曾改变。朱元璋还推行严格的法律法规，如《大明会典》等，以规范社会秩序。
二、对外扩张与战争：征服三藩
在明朝中期，由于皇室内部权力斗争激烈，导致了三藩之乱。王锡爵、李自成、郑成功分别控制有着相当大的军事力量，他们各自宣称是正统皇帝，并且相互之间也存在竞争关系。最终，清兵入关后，这些割据势力都被镇压，最终结束了这一时期。
三、内忧外患：万历年间的政治危机
万历年间（1573-1600），由于长时间内没有稳定的宰相出现，加上皇帝过度猜忌，使得中央集权逐渐衰弱。这期间，一系列事件如“女真族南下”、“倭寇侵扰”等，都因缺乏有效应对而使得国家防线不断受损。此外，“科举考试舞弊案件”的频发，也削弱了士人阶层对于政府的一致支持。
四、大规模灾害与人口减少：山西大同地震与黑死病
在明朝晚期，大型自然灾害如山西大同的地震，以及传入亚洲的黑死病，都给国家带来了巨大的冲击。大同地震造成了大量人员伤亡，同时破坏了农业生产，对当地经济构成了重创。而黑死病则导致全国人口剧减，加速了社会动荡和经济衰退进程。
五、高潮中的低谷：崇祯年的政治混乱与战败
崇祯年间（1627-1644）虽然是明朝历史上的高峰，但同时也是一个极其复杂多变的时期。在这段时间里，宫廷斗争愈演愈烈，每个派系都试图夺取政权，而实际上的实力派人物却往往被排挤或处决。这不仅加剧了内部分裂，还让国家难以应对来自满洲骑兵的威胁，最终导致1644年的北京失陷，是为清代开始。
