我记得1912年2月12日，那是清朝的最后一任皇帝溥仪宣布退位的一天，结束了清朝长达267年的统治。南北双方经过协商，最终达成了《清室优待条件》，允许溥仪保留尊号，并在紫禁城内继续生活，同时新政府每年拨款400万两白银来供养宫中人员。这意味着紫禁城中的宫女数量依然超过千人。
然而，随着宣统退位后的政治变迁，皇权迅速丧失其影响力。在此背景下，宫女和太监开始秘密地将宫内珍贵物品转移到外界。1923年6月，一场大火在建福宫爆发，而溥仪怀疑这可能是宫女太监所为，因此决定遣散部分宮女，只留下少数必要的人员。
1924年，当溥仪也被驱逐出境时，紫禁城正式成为博物馆，不再属于皇家所有。此时，被遣散的宫女们面临生存危机。她们自小进入宮廷，以谋求一份工作而非特长，从事于这些没有技能、仅仅依赖于宮廷生活的职业，她们如何生存成为了问题。
当时中国社会对宮女这个群体有特殊的看法，它们与普通百姓不同，更难以谋生。而她们的问题包括年龄、思想以及身份等多方面因素：
首先是年龄问题。由于入宫标准严格，大多数都是15岁以下的少女，有些甚至只有11岁。当她们从被赶出宮廷到找寻新的生活方式，她们中最小者已经24岁，这对于那个时代早婚文化来说，他们已經過時，是“老姑娘”，即使姿色再好，也难以找到配偶，只能选择嫁给贫穷或老年的男人，或许能够勉强过上温饱，但富贵是不可能实现的事业。
其次是思想问题。在他们整个生命里，他们一直住在封建时代，对於世界发生巨大變革毫无准备。一切從帝制倒台開始，都與他們脱节，使得他们无法适应现代社会思潮。
最后还有身份问题。宰相家的门槛还能让七品官进门，而她们尽管是在宮裡低阶职务，但也自认为高于平民女子，在接受現實方面遇到了困难，因为她们不愿意屈服，而又不能达到期望的地位，因此处于尴尬之中。深居简出的深院断送了她们青春，如同红颜逝去如风一般，让人感慨万分。
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