我记得那年春天，清朝的末日渐行近。1912年2月12日，溥仪在紫禁城颁布了他的退位诏书，一代帝王的时代结束了，而267年的清朝历史也随之画上了句号。在南北和议中达成了《清室优待条件》后，紫禁城依旧保留着将近两千宫女，这些女子自小入宫，只为侍奉皇帝，没有一技之长，她们的命运与其他人大不相同。
然而，当宣统退位之后，皇权迅速崩塌。宫女太监开始秘密地将珍贵物品送出宫外，与一些侍卫勾结起来。这场背后的斗争最终导致1923年的建福宫大火。当时溥仪怀疑这是宫女太监所为，因此下令遣散，但只留下了一部分人。
1924年，溥仪自己也被赶出了紫禁城，那个曾经拥有至高无上的地方现在变成了一个博物馆，不再属于任何人的私有财产。这些被遣散的宫女们，如同失去了生路一样。她们从小就进入了这个世界，无论是谋求差事还是寻找新的生活方式，都变得困难重重，因为她们缺乏必要的手艺或技能，只能依靠自己的美貌来生存。
当时中国社会对于这些宮女来说是一个特别的地方，他们不能像普通家庭中的女性那样轻易找到工作。首先是年龄问题，由于选择宮女需要满足严格的标准，大多数都是15岁以下的小姑娘，有时候甚至只有11岁。而到他们离开宮殿的时候，最小的一些已经超过24岁，在那个早婚文化盛行的情况下，这样的年龄使她们显得过于老迈，以至于即便她们姿色仍然出众，也很难找到合适的伴侣，更不用说获得富裕的地位。
其次，是思想上的隔阂。在宮殿里，她們与外界几乎没有接触，而当她們走出這個封闭世界時，他们发现兩千年的帝制已經崩潰，這對他們來說是一個巨大的冲击與挑战。而社會上的人們則更加现代化，這对那些还停留在古代思维模式下的宮女来说是一个巨大的障碍，使她們無法適應新環境。
最后，还有身份的问题。即使在宮廷裡，她們可能只是低等僕役，但她們卻自认为自己高於平凡女子，比起家里的媳妇來說更為尊貴。但當時他們面臨的是一個沒有階級制度、人人平等的時代，他們過去所享有的特權和尊貴都消失了，這讓他們感到尴尬且迷茫。她们深陷於這個神秘而又狭窄的世界中，用盡青春，却只能眼睁睁地看着时间悄无声息地流逝，使人不由得感慨万分。
