自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于当地民众自发组织的黄梅戏团体演出和传唱的民歌。这种童年经历深刻影响了他的情感世界，也激发了他对音乐的热爱。他六岁时偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，竟跟随他走了10里路，这份痴迷使他无论如何都要追寻音乐。上中学后，他每晚便坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，直到散场。
程学勤不仅有着天生的才华，更是努力学习者。在小学时，他就自学学会拉二胡，而到了十二三岁，便自己动手制作了一把蟒皮做的二胡。1954年，他未满初中毕业便被招进民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。
1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林，并受到了《春香传》的深刻影响。这次经历促使他开始涉足作曲领域。尽管没有接受过专业教育，但通过不断学习乐理和黄梅戏知识结构，程学勤逐渐成为了一名优秀的作曲家。他创作了多部作品，如《杜鹃》等，在半个世纪内共计204部，其中包括大戏、小戏，不少作品获得国家级奖项。
1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》，以及1990年的《黄山情》和1992年的《桃花扇》，均因其卓越之处而获奖。此外，《山乡情悠悠》也获得“2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片奖”。
经过多年的实践积累，程学勤形成了一套独特的创作风格，其作品优美动人，被广泛流传于民间。他虽然并不看重物质上的荣誉，但能够让老百姓喜闻乐见，则是最大的满足。而对于自己的创作宗旨——继承传统、发展传统，以时代新面貌展现给观众——程学勤坚信这正是为老百姓带去欢乐的一种方式。
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