昆曲名家袁克文,京剧票友之称;其演唱会集锦中,以《千忠戮·惨睹》一曲最为人称道,其唱出“[倾怀玉芙蓉]收拾起大地山河一担装,四大皆空相,历尽了渺渺程途,漠漠平林,垒垒高山”等词时,以慷慨激昂之情动人心弦。张伯驹《春游纪梦》记载,当年袁克文曾连演三场昆曲,为其爱好所致。
在袁世凯称帝的乙卯年间,当时各省代表列队至新华门前高呼万岁,每人赠路费百元远道者二百元,此举虽被视为对中国古老“劝进”传统的继承,但亦是滑稽事件之一。在政事忙碌之余,袁二公子更是投身于看戏与演戏之中。张勋入京后,更命名角于江西会馆演戏三日,其中包括了京剧和昆曲表演。
《千忠戮》传奇中的《惨睹》一出,是李玉所作,并非所有剧目,而是因为他喜爱其中的某些词采或对建文这一角色有特殊兴趣。项城逝世后,寒云与红豆馆主溥侗同演昆曲,其中寒云饰建文帝维肖,如同先皇之哭。此外,他还喜演《审头刺汤》,自饰汤勤,以现身说法。
洪宪之后,袁克文饰建文帝,其歌唱注入内心苍凉。刘成禺《寒云歌——都门观袁二公子演剧作》提及:“阿父皇袍初试身,长兄玉册已铭勋可惜老谋太匆遽”,反映了他内心深处的隐衷。而在另一部剧中,《八阳》,他以登台说法达到了台上台下的心灵沟通。“苍凉一曲万声静”,坐客三千齐辍茗,“英雄已化劫余灰”,公子尚留可怜影。
作为票友,他追求高贵风雅,不仅参与表演,还撰写文章研究剧曲,对南曲昆系字音演变有独到的见解。他与其他票友如王凤卿、程继仙共同登台,与溥侗、张伯驹等交往,也是一位文化多才多艺的人物,即使衣冠优孟,也能摹拟各种角色,无不传神若真的形象。
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