杨坚这个皇帝在中国似乎并不被广泛认为是显赫的统治者，因为他选择了不当的继承人，这导致了隋朝迅速衰落，仅仅维持了两代便灭亡。长久以来，唐朝的人们一直在贬低隋文帝杨坚的能力和他的影响力，比如李世民讽刺说杨坚“心计不明”，欺骗孤儿寡妇以征服天下。而虞世南则指责隋文帝任用外戚，导致政治混乱。房玄龄更直言他“本无功绩，以诈谋取天下的宝座”。随着时间的推移，当人们开始崇拜唐朝，那么自然而然，他们也会跟着贬低隋文帝。
然而，不知到的是，尽管唐朝的人们努力地抹黑杨坚，但他们却默契地采用了他留给后人的制度。在西方世界中，杨坚享有极高的地位，《剑桥中国隋唐史》中的学者对他的评价非常之高。此外，在2001年，由英国著名报纸《卫报》评选出的全球百大历史人物中，杨坚名列前茅。这引起了一些问题：究竟是什么让杨坚如此重要？为什么西方人会对他如此赞誉？
首先，我们要认识到那个时代是一个分裂和动荡的时期，他结束了自汉末以来几百年的战乱局面，将整个国家重新统一起来。他平定江南，并稳固岭南，使得南北之间能够更加紧密地团结起来。随后的中国历代王朝都依赖于由他建立的大一统体系，从这一点看来，可以说杨坚的成就与秦始皇相媲美。
其次，在行政制度方面，虽然很多人认为三省六部制是在后来的发展过程中逐渐形成，但事实上，这个框架基本确立于楊堅时期。他废除了北周六官制恢复汉魏体制，并将三省六部细化划分，每个部门都有清晰明确的职能，使得政府运行更加有效且严密，对后来的历代王朝产生深远影响。
在地方行政方面，他进行了一系列改革，最大的变化之一就是精简机构结构。在过去，由于州、郡、县三级管理效率低下且开支繁重，对百姓造成巨大压力，因此楊堅撤销了一批多余的小型郡级政权，只保留州、县两级，大幅提高了政府运作效率。
此外，在教育领域，他创立科举考试制度，这项制度从开皇七年开始实施，并持续至1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔方式，其影响力甚至跨越文化边界，被许多西方国家所景仰并借鉴成为自己的官员选拔标准。
最后，在法律建设上，他废除了一系列混乱残酷且过时的法律规章，而是修订出了《开皇律》，这对于古代中国刑法改革具有里程碑式的地位，它不仅为后来的唐朝提供了一个基础，也对之后的一千多年产生深远影响。
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