杨坚的历史地位在中国似乎并不为人所知，因为他选择了一个不称职的继任者，这导致了隋朝仅仅持续了两代便灭亡。而长期以来，唐人一直在贬低隋文帝杨坚的能力和影响力。例如，李世民曾说杨坚“心不明”，“欺负孤儿寡妇以取天下”。虞世南指责隋文帝任用外戚，而房玄龄则认为他“本无功德，以诈取天下”。随着人们越来越多地赞扬唐朝，一起贬低隋文帝也变得更加普遍。但是，人们却忽略了这样的事实：后来的君主们虽然口头上批评杨坚，但实际上他们依然采纳并发展了他的制度。在西方，杨坚的地位被高度评价，《剑桥中国隋唐史》中有学者对其进行极高评价。此外，在2001年，由英国著名报纸《卫报》评选出的百位世界史上最伟大的皇帝中，杨坚排名首位。
那么，杨坚又开创了哪些制度呢？为什么西方人会如此看重他？首先，在那个内乱频发、动荡不安的时代，他结束了一系列自汉末以后持续数百年的战乱局面，并且统一了全国。他平定江南、稳固岭南，从而促进了北方与南方之间更紧密的结合。从这个角度来看，杨杰确实在一定程度上可以被视为第二个秦始皇。
此外，在很多方面，比如行政管理和地方治理等方面，也有许多成就值得称道。比如，他废除了北周时期六官制恢复到汉魏时期的三省六部制，这种结构既组织效率高，又严密可靠，对后续历代王朝产生深远影响。在地方行政方面，他大力精简机构，将原来分散且效率低下的州、郡县三级系统压缩为州县二级，使政府运作更加高效。
另外，他还推行科举制度，为选拔人才提供了一条新的途径。这一制度延续至1300年，是当时世界范围内最先进的人才选拔体系，其影响力甚至达到了西方国家，让他们都对这一制度表示惊叹，并将其作为自己国家选拔官员的一种模式。
最后，在法律领域，他废除了前人的混乱残酷法规，并修订出了《开皇律》，这是古代中国刑事改革的一个重要里程碑。这种法律体系直到唐朝继承并延续，同时也对后来的社会产生深远影响。
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