明朝内阁制深度解析：权力斗争与制度之谜
明朝内阁的特点是什么？明朝内阁是如何运行的？本文将为你揭开历史的面纱，探索这个古老帝国中枢机构的运作机制和其在皇权体系中的复杂地位。
自建文四年（1402年）至崇祯十七年（1644年），明朝内阁逐渐成长为一个强有力的咨询机构，其辅臣人数不一，但多以一人至七人组成。这些高级官员被称为“大学士”，他们通常负责处理外事，并且自诩拥有“阁部”的身份。
起初，大学士们仅扮演顾问角色，皇帝保持最终决策者的绝对权力。在许多情况下，他们甚至无法参与重要决策。但随着时间的推移，在明仁宗和宣宗时期，这些学者们的地位得到了提升。到此时，内阁已经成为实质上的宰相层级，其影响力日益增长。
然而，即便首席大学士拥有发挥重要作用票拟能力，他仍需依赖宫廷太监来送达批准文件。这就意味着首辅必须与宦官紧密合作，以确保自己的政策能够实施，如张居正与冯保之间的情形。
那么，明朝内阁制有什么特点？
形态延续久远，但始终未获得法定的地位，从永乐开始，一直没有成为中央一级正式行政机构。
内阁与皇权存在尖锐矛盾，同时又不得不屈从于皇权压迫。
内阁受司礼监控制，对抗失利，不断受到宦官干政的影响。
内阁与六部间不断争夺主导地位，使得内部关系复杂难以捉摸。
综上所述，尽管有严嵩和张居正这样的显赫人物出现在历史舞台，但他们都需要走司礼监路线才能掌握大政。此外，与汉、唐、宋相比，明代辅相并不显得英勇无畏，这可能是由于他们缺乏政治经验，以及在权力游戏中处于脆弱地位。因此，他们更多的是助长了皇权，而非监督或约束它。这也反映了朱元璋废除丞相制度的一个目的，即维护自身独大的统治格局。
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