杨坚这个皇帝在中国似乎并不像外界所想象的那样不为人知，因为他选错了继任者，也导致了隋朝二世而亡，而且长期以来，唐人一直都在贬低隋文帝杨坚的才能和作用，比如李世民说杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以取天下”。虞世南说隋文帝任用外戚，导致。房玄龄也说他“本无功德，以诈取天下”。后来的人们都推崇唐，自然就要跟着唐人们一起贬低隋文帝了。但是人们却殊不知唐朝那些人狠命黑杨坚，背后却默默地采取了隋文帝遗留下来的制度。在西方，隋文帝的评价不是一般的高，《剑桥中国隋唐史》里西学者盛赞杨坚，2001年，英国著名的报刊《卫报》评选百位世界史最伟大的皇帝，杨坚在中国皇帝中高居榜首。那么，他到底开创了哪些制度呢?他为何被西方如此看重？首先，他所处的是一个天下崩乱的时代，他结束了自汉末以来持续数百年的纷争局面统一了一切，让南北进一步地团结在了一起。此后的中国大都保持着由他所建立的大一统。他深刻影响后世历代王朝。
他的行政改革也是显著的一点。在地方行政方面，他大力精简机构，从前分州、郡、县效率低下开支繁杂百姓压力大，但撤掉500多个郡，只留州县两级，大幅提高政府效率。而科举制度则是另一项创新，这是当时世界上最先进的人才选拔制度，被很多国家引以为范，并延续至1300年之久。
最后，在法律领域，他废除了混乱残酷法律修订《开皇律》，这是古代刑制改革的一个里程碑式进步。这些成就虽未能得到国内同胞广泛认可，但正是在这样的基础上，一些西方学者对其有更高评价，看待历史时，不仅关注权力的维持，更注重政治结构与社会管理上的重要变革。
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