杨坚的形象在中国历史上似乎并不被重视，他的选择导致了隋朝的衰落，并且长期以来，唐人都在贬低他的能力和影响力。李世民讽刺他“心不明”，虞世南指责他任用外戚，而房玄龄则认为他“本无功德，以诈取天下”。然而，人们忽略了唐朝领导人的阴谋，他们私下采纳了隋文帝留下的制度。在西方，杨坚的评价非常高，《剑桥中国隋唐史》中有学者高度赞扬他。2001年，《卫报》评选出世界史上最伟大的100位皇帝时，杨坚名列榜首。
那么，杨坚又开创了哪些制度呢？为什么西方人会如此看重他？首先，在一个动荡的时代结束内战、统一天下的关键人物，他结束了自汉末以来持续数百年的纷争局面，将江南平定、岭南稳定，让南北进一步团结。此后的中国大多数时间保持着由他所建立的大一统，从这一点来看，杨坚就像第二个秦始皇一样重要。
在很多方面，隋文帝也留下了一系列开创性的制度。三省六部制基本确立于他的时代。他废除了北周六官制恢复汉魏体制，每个部门各自分工组织轻便且严密，对后来的历代王朝产生深远影响。在地方行政方面，他通过精简机构提高效率，比如撤销500多个郡，只保留州县两级，使政府更为高效。
还有一项突出的贡献是科举制度，它是在开皇七年由隋文帝首创，这种选拔人才的方式延续1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔方法许多西方国家都对此表示惊叹并将其作为自己的文官选拔模式。
最后，在法律领域，他废除了混乱残酷的法律，并修订《开皇律》，这是古代中国刑法改革的一个里程碑式进步，这套法律被唐人继承并延续至今，对后世产生重大影响。
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