杨坚这个皇帝在中国似乎并不被广泛认为是伟大的统治者，因为他选错了继任者，导致隋朝的衰落和最终的灭亡。此外，长期以来，唐人一直对杨坚的能力和贡献持怀疑态度。例如，李世民曾评价杨坚“心不明”，而虞世南则批评他的政策受到了外戚的影响。房玄龄更直接地指出杨坚没有真正的才能，只是通过诈骗夺取了天下的权力。
然而，这种负面评价并非全面反映了杨坚的地位。在西方世界中，他备受尊敬。《剑桥中国隋唐史》中的学者们高度赞扬了他的成就。而在2001年，《卫报》甚至将他评选为全球百大历史人物之一，这在中国历史人物中无人能及。
那么，究竟是什么因素让西方学者如此推崇杨坚呢？首先，他结束了一个长达数百年的动乱局面，将分裂已久的大一统恢复，使得北方与南方得以团结。这一点，在一定程度上，可以与秦始皇相提并论，其功绩之大足以改变中华民族的一切命运。
此外，在制度建设方面，隋文帝也取得了一系列重大成就。他改革行政体系，将三省六部制确立，为后来的历代王朝奠定基础，并且极大地提高了政府效率。此外，他还实行了一系列精简机构措施，比如撤销多余的郡级单位，从而减轻人民负担。
尤其是在教育领域，开皇七年（公元605年），隋文帝首创科举制度，该制度延续至1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔方式。许多西方国家都对此产生了浓厚兴趣，并借鉴于自己的选拔人才方法。这表明，无论是在政治、法律还是文化等各个方面，都有理由认为隋文帝是一个值得尊敬和学习的人物。
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