明朝内阁制简介
在1402年至1644年的长达三百多年历史中，明朝内阁逐渐演变成行政中心。首席大学士（或称首辅）虽然拥有重要职权，但其影响力始终受到皇帝和宦官的限制。尽管内阁曾经试图扩大其权力范围，甚至有一些显赫人物如严嵩、张居正能够扮演实际上的宰相角色，但这些进展都是暂时性的，并且往往伴随着与皇权之间复杂而微妙的斗争。
一、形成时期长且未法定地位
自永乐时代起，历代皇帝都倾向于将决策大权授予内阁。但由于他们害怕触犯祖制和丧失对中央集权的控制，因此一直没有正式确立内阁的地位，使得它在中央政府中的作用不稳定且有限。
二、矛盾重重但屈服于皇权
尽管有时候会出现像严嵩或张居正这样的人物能够临时掌握实质性力量，但这通常是因为他们获得了皇帝的信任并借此机会行使过渡性的独裁。一般来说，入阁者主要是文人出身，没有政治经验，对民间疾苦缺乏深刻理解，这导致他们提出的政策方案往往缺乏可行性。此外，他们必须依赖司礼监来推动自己的政策，这进一步削弱了他们独立运作能力，使得他们无法有效监督和约束皇权。
三、受制于司礼监
在双轨制度下，虽然内部太监具备批红朱子的权限，而大学士则有票拟之责。这两股力量在中央政府中互为表里，却又因对君主忠诚度而不断变化，无法实现真正合作，只能进行激烈的权力争夺。在某些情况下，当宠信司礼监的时候，其势力会达到顶峰，如刘瑾或魏忠贤时代；反之，则可能出现像严嵩或张居正这样的“实际宰相”，但这同样需要讨好司礼监以维持自身地位。
综上所述，在整个明代，不论是对于宦官干政还是六部与其之间复杂关系，无一例外，都体现出了一个事实：即便存在一定程度上的制衡作用，最终却是越来越被迫接受这一形态，即被动地适应周围环境，以维持自己的一丝尊贵。因此，可以说，明代成了由宦官操控最为嚣张的一个朝代。而这种状况也预示着更大的危机正在酝酿当中，最终导致了1644年的清洗与崩溃。
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