明朝内阁制的兴衰与悲欢：揭秘明朝宦官政治的暗影
明朝内阁，自建文四年至崇祯十七年的皇帝咨询机构，以时间推移逐渐壮大成为行政中心。辅臣人数不定，从一人到七人，不同称呼为“阁部”。起初，大学士仅顾问身份，皇权最终决策，但大学士参与机会稀少。在仁宗、宣宗时期，其地位提升。夏言、严嵩等掌权后，内阁确立为实际宰相，可压制六部。
尽管首辅拥有票拟权力，却需依赖太监送达批红。首辅职责如丞相，但需与宦官合作，如张居正与冯保。明代内阁特点包括长期未获得法定地位且始终非正式行政机构；矛盾重重但屈服于皇权；受司礼监影响且不得不走其路子；以及与六部之间互争雄长的纷争。
虽然有显赫人物如严嵩和张居正，但他们多是在皇帝静摄之下代行皇权。一般阁臣文学出身，无政绩保障，因此表现不稳定。此外，他们缺乏从政经验，对民间疾苦不知，对政策提议能力有限。而且，由于受到司礼监牵制，他们无法有效监督或约束皇权，最终只能助长而非约束。
在中枢系统中，内阁有票拟，而司礼监则有批朱权限。但两者地位特殊，使得他们难以抗衡，并以皇帝喜好为转移，这导致了激烈的权力斗争。当司礼监获宠，则夺取内阁权力，如刘瑾、魏忠贤时期；反之，则出现像严嵩、张居正这样的显赫人物。
综观，有明一代，尽管存在一些对宦官干政的一些制衡作用，但总体上是越来越受制于司礼监。这导致了明代成为宦官祸乱最烈的朝代。在此背景下，与六部之间也常发生竞争，其中六部随着品秩提高而独立对御前负责，并尝试维护自身完整性，而内阁通过票拟增加接近御前的机会，不过仍远未达到中书省的地位。
