杨坚这个皇帝在中国似乎并不像外界所想象的那样不受重视，因为他选错了继任者，也导致了隋朝二世而亡，而且长期以来，唐人一直都在贬低隋文帝杨坚的才能和作用，比如李世民说杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以取天下”。虞世南说隋文帝任用外戚，导致。房玄龄也说他“本无功德，以诈取天下”。后来的人们都推崇唐，自然就要跟着唐人们一起贬低隋文帝了。但是人们却殊不知唐朝那些人狠命黑杨坚，背后却默默地采取了隋文帝遗留下来的制度。在西方，隋文帝的评价不是一般的高，《剑桥中国隋唐史》里西学者盛赞杨坚，2001年，英国著名的报刊《卫报》评选百位世界史最伟大的皇帝，杨坚在中国皇帝中高居榜首。那么，他到底开创了哪些制度呢?他为何被西方如此看重？
首先，他所处的是一个天下崩乱的时代，他结束了自汉末以来持续数百年的纷争局面统一了一切，让南北进一步地团结在了一起。此后的中国大都保持着由他所建立的大一统。他废掉了北周六官制恢复汉魏体制三省六部各自分工组织轻便且严密深深地影响后世历代王朝。
其次，在地方行政方面，他的一个贡献是在于大力精简很多机构。在从前天下分为州郡县效率低下开支繁杂百姓压力大；撤掉500多个郡只留州县两级，这样大大提高政府效率。
更值得称道的是开皇7年楊堅首创科举制度，该制度前后延续1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔制度。很多西方国家目睹此制度啧啧称奇，并引以为自己国家文官选拔方式。而他的法律改革也是极为重要的一点。他废去混乱残酷法律修订《开皇律》，这是古代刑制改革的一个里程碑式进步。他的这些成就是为什么许多历史学家认为他堪比秦始皇。
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