明朝建立之初，为了巩固新政权并加强中央集权，采取了一系列措施，其中包括对科举考试制度的改革。从朱元璋即位开始，明朝就一直致力于通过科举选拔官员，以此来维护其统治。
在明初，朱元璋实行了严格的科举政策，他规定只有子弟才有资格参加进士考试，这样做是为了确保皇室成员能够占据高级职位。不过，这种政策也引起了社会上的不满和反弹。后来的几个皇帝都试图改变这一状况，他们允许更多的人参与到考核中去，但同时也提高了竞争门槛。
最著名的一次改革是在弘治年间（1488-1505），当时的宰相张居正推行了一系列改革。他首先废除了“童生”这种可以无限制地学习但没有固定时间限定的身份，使得所有人必须在一定年龄之前完成学业。此外，他还调整了八股文这门必修课程中的内容，使其更加注重文学和思想，而不仅仅是形式主义。
随着时间的推移，不同的地理位置和社会阶层都对科举制度提出了新的要求。例如，在清末民初的时候，有人提出要废除八股文，因为它已经成为一种僵化的教育体系，而支持者则认为它是文化传承不可或缺的一部分。这场关于教育与文化价值的问题，是一场深刻而复杂的大讨论，它直接影响到了人们对于知识、能力以及身份认同等问题的看法。
虽然如此，对于明代的人来说，最重要的是如何通过科举考试来获得官职。在这个过程中，有一些特定的列表被广泛使用，比如所谓“九经六子”，这是指儒家经典，即《易》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋左氏传》、《墨子》，以及孔孟两家的主要作品。这类列表对于那些准备参加进士考试的人来说非常关键，因为他们需要熟悉这些经典，并且能够在考试中运用它们来表达自己的观点。
然而，这种基于古代经典知识系统下的选择并不适应现代社会发展速度快、科技日新月异的情况。很多学者和思想家开始质疑这种旧式教育模式是否仍然适合当今世界，从而触发了一场关于教育改革的大讨论。而对于那些希望通过科举进入仕途的人们来说，他们不得不不断学习最新知识，同时也要掌握古代经典，以便在面对不同的挑战时能更好地表现自己。
总结起来，可以说尽管明朝对科举进行了多次变革，但是这些变化往往都是出于维护现状或者解决短期内出现的问题，而不是真正考虑到长远发展或为培养全面素质人才打下基础。这也是为什么到了晚期 明朝遇到的问题越来越严重，比如腐败、分裂，以及最后导致整个帝国崩溃的一个重要原因之一——那就是由于无法有效更新自身以适应时代变迁。
