你知道多少？明朝那些事儿人物介绍：揭秘锦衣卫的秘密武器
在那古老而又神秘的明朝时期，军事建制中有一支特殊的力量——锦衣卫。他们最初是朱元璋改革禁卫军后建立的一种亲军组织，起初仅负责仪仗礼仪，但随着时间的推移，其职能逐渐扩大，最终成为皇帝私人势力的重要组成部分。
作为一名指挥使，他们由皇帝亲信武将担任，极少由太监担任。这意味着他们不仅拥有强大的实力，更有着不可思议的地位和权力。其中，“巡查缉捕”成了锦衣卫与其他禁卫军最显著区别的地方，这也正是朱元璋利用其来打击异己、巩固个人统治的手段之一。
由于朱元璋本身就是贫寒出身，他对皇权的维护有了独特的情感，这导致了锦衣卫“巡查缉捕”的职能无限度扩张。在这之后，指挥使们利用手中的权力，不遗余力地制造事端，以此作为升迁的资本。如纪纲和钱宁等，在掌权时，他们通过缇骑四出，对全国上下造成了一片恐怖气氛。
更为悲惨的是北镇抚司大牢中关满了无辜之人，有些甚至死于酷刑之下。在这样的环境下，即便宰相或藩王若稍有违抗，也可能遭受严厉惩罚。而宋濂的一句诗：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。”被误解成贬低君主，让他深感忧虑，并因此受到警告。
除了“巡查缉捕”，锦衣卫还有另一项著名职能——“执掌廷杖”。这是一种极其残忍的刑罚，用以教训违纪士大夫。一旦触怒皇帝，被宣布加以廷杖，便要经历痛苦不堪的地狱般折磨。而行刑者则是经过严格训练的小校尉，他们能够根据司礼太监和指挥使暗示准确地掌握受刑人的生死。此情此景，不胜令人心寒。
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