你知道多少？明朝著名揭密：锦衣卫的权力与宋朝算不算大一统的王朝，藏于古代物品之中
在那个充满神秘与权力的时代，锦衣卫曾经是军事建制的巅峰象征。明初时期，其基层单位包括“卫”和“所”，京城禁卫军辖有48处。朱元璋改革禁卫军，建立了12个亲军卫，其中最显赫的是“锦衣卫”。首领称为指挥使，由皇帝亲信武将担任，这种安排很少涉及太监。负责“巡查缉捕”的职能，是锦衣卫区别于其他朝代禁衛軍的一大特色。
朱元璋最初设立锦衣衛是为了仪仗礼仪，但后来由于对功臣的大肆屠戮，他认为司法机构如刑部、大理寺、都察院都不够用，所以提升了锦衣衛的保衛功能，使其成为皇帝私人侍从团体。在明初两位皇帝——朱元璋和朱棣——出身贫寒且靠武力夺取江山，他们对于维护皇权有着独特的强烈。这导致了锦衣衛“巡查缉捕”的职能无限扩大。
指挥使利用职务之便，不遗余力地制造事端，以此打击异己，同时作为个人升迁资本。在明成祖时期有纪纲，在明武宗时期有钱宁等人，他们掌权期间，即使上至宰相藩王下至平民百姓，都处于他们监视之下，只要稍有反抗，就会面临家破人亡的命运。全国上下笼罩在恐怖气氛中，有许多无辜的人被关入臭名昭著北镇抚司大牢，最终死于酷刑之下。
有一次，宋濂因为早起上朝而疲惫，又因为年纪已高，加上劳累，写了一首诗：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时遂得田园乐，睡到人间饭熟时。”第二天，上朝后朱元璋看到这首诗，说昨天做得好，但并没有批评他迟到的意思，而是改为忧虑。这让宋濂深感惊悸。当一个宰相仅在家中偶尔叹息一下，却传到了皇帝耳边，可见锦衣衛势力的庞大。
除了巡查缉捕外，“执掌廷杖”也是另一项著名职能。一旦官员触怒了皇帝，被宣布受廷杖，他就被迫脱去官服，被双手反绑，然后押到午门行刑。在那里，一声“打”字即可开始行刑，用棍棒雨点般落在受刑者身上。如果受刑者的脚张开八字形，则可以留给他一条生路；如果脚尖向内靠拢，则只有死路一条。此外，还需要提起裹住受刑者的布四角，再重重摔下，这样即使不死，也只能剩半条命。这种极端酷烈的肉体伤害，对士大夫来说既是一种身体上的损害，也是一种心理上的创伤。但却成了宫廷中的常态，让那些参与其中的人们难以忘怀。而这个过程中的每一步，每一次呼吸，都隐藏着政治斗争与个人命运之间微妙的情感纠葛，为历史书页增添了一抹血腥色彩。
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