背景与原因
土木堡之变发生在明朝正统年间（即1439年至1449年），是由明英宗被瓦剌的首领也先所俘虏，引发的一系列连锁反应。明英宗自称为“大宣皇帝”，对外宣布自己将要复辟，而实际上则是一次长达四年的逃亡生活。在这期间，他多次试图通过军事力量夺回皇位，但最终以失败告终。
军队准备与出征
为了夺回皇位，明英宗决定亲征。他命令各地节制使者调集兵马，总计约有十万人马。这支庞大的军队包括了士兵、弓箭手、骑兵和炮手等多种类型。但是，由于缺乏有效的指挥和补给体系，这支军队在远离京城的地方很快就面临着严重的供给困难。
土木堡之战
1449年6月25日，也先率领他的部下们突然袭击了明朝的主力军队。当时，明军正处于渡过沙漠地区进行进攻的时候。由于缺乏水源和粮食，以及不了解周围环境的情况，导致很多士兵因脱水而死。而且，当时天气极其恶劣，加上连续几天的大雨，使得道路变得泥泞不堪，对于已经疲惫的士兵来说，是一道无形的杀戮墙壁。
战败与覆灭
土木堡之战中，大部分士兵未能抵抗瓦剌人的突袭，被迫投降或被杀害。据史书记载，有近八千名官员及士卒被俘，其中包括许多高级将领和文臣。此外，还有大量装备和物资损失殆尽。在此之后，全体官员及余下的士卒都逃往山西太原地区，以图避难并组织新的抵抗势力。
后果与影响
土木堡之变后，对中国乃至整个亚洲产生了深远影响。它标志着一个强盛帝国在边疆防御上的重大失败，同时也是一个关于中央集权与地方割据之间矛盾冲突的一个重要事件。此外，它还促使了中国对蒙古等草原民族政策上的重大调整，为后来的永乐帝北伐奠定了基础，并最终实现了一些成效。不过，这场灾难对于当时的人民来说是一个巨大的打击，让他们对于国家安全感到前所未有的担忧。
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