元朝的建立与忽必烈的野心
元朝是由蒙古帝国统治者成吉思汗于1206年在蒙古草原上建立的一个国家。经过多次扩张，蒙古帝国最终覆盖了亚洲的大部分地区和欧洲的一小部分。在成吉思汗去世后，他的儿子及孙辈继续推行他的征服政策，并最终使得蒙古帝国成为世界上面积最大、人口最多的帝国内。
忽必烈继位并对南宋展开攻势
成吉思汗逝世后，其孙忽必烈继承了大汗之位。他深知自己要想实现对中国全境的统一必须先解决与南宋之间长期未决的问题。因此，忽必烈积极筹备军事力量，并派遣使节到南宋进行外交谈判，以试图通过和平手段解决两国间的分歧，但遭到了拒绝。
忽必烈挥师出发，进军江南
1258年，忽必烈亲率大军从云南省起兵东下，在山西、河北等地击败了反抗部队。至1260年，他已经占领了华北地区的大部分土地。这时他开始调动主力向江浙一带移动，最终在1275年攻陷临安（今杭州），迫使南宋皇帝赵昺投降，从而完成了对中国中原地区和江南地区完全征服。
南宋末年的社会经济困难
在元初即便是那些接受元朝统治的人们也不乏不满情绪，因为他们害怕失去自己的生活方式、文化传统以及社会地位。而且，由于战争破坏和人口大量减少，加之连续几十年的战乱导致农业生产严重衰退，使得当时许多人处于饥饿边缘，他们自然也更容易被异族政权所引导起来反抗。
元朝对待 conquered peoples 的政策
与其他入侵过中国历史上的各个民族相比，元代政府对于被征服的人民采取了一些宽容措施，如允许汉族官员担任高级职务，对儒学给予一定程度上的保护，以及恢复一些地方制度，这些都有助于缓解内部矛盾，为维持稳定打下基础。不过，即便如此，也不能掩盖这种异族政权存在的心理压力和实际冲突。
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