他是一位出色的方剂学家和植物学家，在明朝开国皇帝明太祖朱元璋的第五个儿子，也是明成祖朱棣的胞弟。他的母亲高皇后，是一位贤慧的女性，对子女要求严格，尤其注重对小儿子的管教。这与朱橚后来的成长可能有某种关系。
洪武三年，他被封为吴王，驻守凤阳。洪武十一年改封为周王，十四年到开封任职。他上比较开明，执行恢复农业生产的经济政策，兴修水利，减租减税，发放种子，为生产发展做了一些有益的事。
青年时期朱橚就对医药很感兴趣，他认为医药可以救死扶伤。因此，他组织一些学者编撰了《保生余录》方书两卷，并着手编著方剂学巨著普剂方。在流放到云南期间，他深知民间疾苦，便组织本府良医等编写了实用且便于民众使用的小册子《袖珍方》。
返回开封后，他利用特有的地位和经济能力，在开封组建了一个集体，以研究工作为骨干，还设立专门的植物园进行观察实验。他在科技著作方面共参与编写4部，其中包括《保生余录》、《袖珍方》、《普济方》和《救荒本草》，尤其以《救荒本草》的创新价值而闻名。
这部书不仅记述食用野生植物414种，而且其中近三分之二是以前本草书中所没有记载过的。描述方式简洁通俗，与传统本草著作不同，它直接从观察中得来，不作繁琐考证，因此具有重要意义，对于普及植物知识、便利民众寻找食物都大有裨益。此外，该书在植物描述方面具有较高水平，可抓住植物的一些主要特征，对植物学发展也有重要作用。
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