当然宋朝了。从版图面积上看，宋朝的版图相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近997万平方公里，从军事实力来看，明朝显然要比宋朝强。但是从经济角度来看，明朝的经济水平整体低于宋朝。
宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是两宋时期我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末年高达600美元。商业发达水平远超农业，因为地主兼并政策促进了手工业者的出现，从而推动了商业发展，并促使纸币出现，加速了经济发展。
另外，作为全面取消宵禁政策的唯一一个 朝代，使得夜市极为发达，而且全国商城数量远超过唐朝，即便唐朝版图更大，但因宵禁不重视商业，所以城镇数量不足以匹敌。而作为收取周边国家保护费的国家，只能通过大力发展经济搜刮财富。
至于明代，其人口数量主要学者认为不及宋代，再加上幅员辽阔，使得人口密度较低，对商业不够重视，同时匠人籍的地位较低不能应试。此外，由于执行重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽，只是在晚明再次开始有所萌芽，但总体水平仍未及宋代。此外，由于海禁和宵禁制度限制海外贸易和夜市活动，更进一步影响其与之相比下的竞争力。
综上所述，无论从人口、军事实力还是贸易等方面都表露出在许多关键领域中，尽管疆域广阔但实际上历史上的哪个时代更富庶的问题答案指向的是：那就是我们今天普遍认同的大一统帝国——清王朝！
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