朱元璋登基后大肆屠戮功臣，几乎将所有曾与他并肩奋战的老朋友杀得一干二净，只有信国公汤和幸运地逃脱了一死，其背后的故事又是怎样的呢？在中国封建社会，历代帝王都难免对手下忠诚的功臣怀有猜忌之心，而明代尤为严重。朱元璋为了确保子孙后代能够稳固江山，便提前动手，对那些拥有赫赫战功的老臣进行了连续不断的大规模清洗。
据说朱元璋杀戮功臣的原因很简单，他担心自己的太子或者孙子会因为这些旧臣而被他们所控制，从而威胁到自己建立起来的政权。有一次，太子朱标向父亲进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。” 但朱元璋只是沉默不语，一直等到第二天才把话题带回来，用一根荆棘让太子去捡起来，然后解释道：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，不是好吗？现在我所杀的人，是在为你造莫大的福啊！”
汤和原本也是要被列入“必杀之列”的人，但他的机警和自律使他能及时避开死亡。他对朱元璋有着拥戴之功，在郭子兴麾下效力，比朱元璋还早出生入死。在关键时刻，他率先承认朱元璋领导地位，这份功劳一直得到认可。
汤和也不争夺荣誉，即使被降职，也能以平常心对待不公待遇。他从不发牢骚，不怨天尤人，而是继续兢兢业业伺候皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，最终获得宽恕，被提升为信国公。
汤和识趣迎合皇帝的心思，以此保护自己。当时的情况表明，朱 元璋开始对掌握军权的老臣产生怀疑，因此汤和主动解除军权，并请求归隐乡里，让人觉得他的举止低调，从不以功臣自居，更遵守法纪善待乡邻，不授人以柄。他知道自己的一举一动都会被监视，因而只贪图享受生活，不参与国家大事给外界留下的印象，使得甚至连监视者也放松了对他的警惕。
最终，他令人难以置信地活到了洪武二十八年，以七十岁高龄逝世，是少有的几个能善终的老臣之一，被追封为东瓯王，与其他几位同样幸存者相比，他成为了一个历史上的奇迹。这一切，或许正因为他那沉敏多智数，使得《明史》中关于他的记载并不夸张。
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