朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有旧日战友斩尽杀绝，只有信国公汤和幸运地逃过一劫，其背后的故事颇具奥妙。明朝历代君主对待功臣的态度往往充满猜忌，朱元璋也不例外，他担心自己去世后，留下的一批强大的老臣会威胁到自己的子孙，从而在位前就开始了大规模的清洗。
朱元璋对太子的忠告置之不理，却用比喻来说明自己的做法：“我所杀的人，都可能成为你未来的威胁，我把他们除掉，是为你造福。”汤和本人也曾是“荆棘上的刺”，但他机警自律，能够急流勇退，不贪恋权势，因此得以保全自己和家人。
汤和在关键时刻拥戴朱元璋，并且不争功，对待不公待遇持平常心。他被降爵，但从不发牢骚，而是继续伺候皇上，最终因诚恳自我检讨而被宽恕并进封为信国公。汤和识相知趣，与其等待“杯酒释兵权”，不如主动解除军权，以此迎合皇帝的心思。
《明史·汤和传》记载，在天下无事之际，朱元璋意欲削弱诸将的军权。汤和则先行解除军权，并请求归故乡，被皇帝拨款让他衣锦还乡。此后，他低调做人，不结交地方官或乡绅，不谈国家大事，从而给予朱元璋极大的放心，最终以七十岁高龄逝世，被追封为东瓯王，其死状备极哀荣。
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