在朱元璋的眼中，功臣们就像虎一样，威胁着他的江山。因此，他大规模地杀戮了这些曾经同他并肩战斗的人。几乎所有人都遭到了他的诛杀，只有信国公汤和幸运地存活下来。这背后有什么奥秘呢？
朱元璋的理由很简单。他担心自己的子孙后代会被这些老臣所威胁，因此在自己前世，尽力消除可能的威胁。在一次与太子的对话中，朱元璋用一根荆棘来形象化自己的行为：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，你难道不好吗？我所杀的人都是未来可能威胁到你的。”汤和原本也是“荆棘上的刺”，但由于他的机警和自律，他成功逃过了死亡的阴影。
汤和之所以能幸免，是因为他早年与朱元璋一起在郭子兴麾下效力，比朱元璋更为资深。关键时刻，他率先承认朱元璋的地位，这份功劳一直得到确认。此外，他能够以平常心对待不公待遇，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，最终获得宽恕，并进封为信国公。
汤和识破皇帝的心思，以迎合来保全自己。他主动解除了军权，并请求回家，在家乡安享晚年，从不结交地方官员，不谈国家大事，让人以为只贪图享受生活。而这种低调做人的方式，使得朱元璋放心让他活到了七十岁才去世，被追封为东瓯王，与其他少数善终的老臣相比，可谓是备极哀荣。这样的奇迹，或许《明史》中的描述——“沉敏多智数”——并不夸张，而正是这种智慧让他成为一个历史上的“异数”。
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