朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有与他共勉天下老友一网打尽，只有信国公汤和幸运地逃过了这场大屠杀，其背后的故事又是怎样的呢？在中国封建社会的历史长河中，皇帝对待旧臣的态度往往如同伴君如伴虎，这种猜忌之心尤其显著于明代。朱元璋当皇帝后，便开始清洗朝中的旧势力，无论是先立的太子朱标还是后来的太孙朱允炆，都被他视为潜在威胁，因此在自己前世，他必须要把这些战功赫赫的老臣给除掉，以防止未来再出现陈桥兵变这样的历史悲剧。
有一次，太子朱标进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”但朱元璋并未直接回应，而是在第二天召见太子，将一根荆棘扔在地上命令他去捡起来。当面对满是刺的棘杖时，太子感到很为难。朱元璋解释道：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，不是更好吗？现在我所杀的人，他们都是将来可能威胁到你的做皇帝的人，我把他们除了，是在为你造莫大的福啊！”
汤和原本也应该被列入“荆棘上的刺”，却因为他的机警和自律能够急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己和家人。他曾经拥戴过朱元璋，并且比朱元璋还早出生入死。在关键时刻，他率先承认朱元璋的领导地位，这份功劳一直被记住。汤和不争功，对待不公待遇以平常心，即便当年打下江山大封功臣时，虽然降低了一等爵位，但仍能保持谨慎，从不发牢骚，而是在几年后因诚恳而深刻地检讨自己的错误，最终得到宽恕，被提升至信国公。
汤和识相知趣，与之迎合皇帝的心思以自保。他知道随着时间推移，皇帝对于掌握军权的大臣越来越不放心，因此主动请求解除军权，并表达愿意归故乡养老。这让皇上非常高兴，并拨款让他衣锦还乡，在凤阳老家建房。回到家中，他低调做人，从不以功臣自居，并遵守法纪善待乡邻，让人以为只关注享受生活，不参与国家事务。但实际上，这一切都是为了避免引起监视者的怀疑，最终活到了七十岁才逝世，被追封为东瓯王、襄武谥号，可谓备极哀荣。
可见，《明史》里说汤和“沉敏多智数”，绝非夸张，也正因为如此，他才能成为那个时代的一个“异数”。
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