朱元璋登基后大肆屠杀功臣，几乎将所有与他共勉天下、共同奋斗的老朋友斩尽杀绝，只有信国公汤和幸免于难，其原因何在？伴君如伴虎，这句话在中国封建社会尤其适用，明代更是如此。猜忌刻薄的朱元璋当了皇帝后，便开始大规模清洗旧部，他杀死了徐达、李善长、刘基、胡惟庸、蓝玉等人，而唯一幸存者却是汤和。这其中又隐藏着什么样的奥秘？
朱元璋对功臣的残酷处置，其根本原因便是出于对子孙后代安全的考虑。他担心自己去世后，留下的旧臣可能会篡夺皇位，就像陈桥兵变中赵匡胤一样，因此他提前进行了一系列清洗，以确保江山永固。
有一次，太子朱标进谏说：“父亲您过度杀戮大臣，将来恐怕会损害君臣间的情谊。”然而朱元璋并未直接回答，而是在第二天命令太子捡起一根荆棘，说这正如那些即将被除掉的人，他们或许曾经威胁到你做皇帝，但现在我所为，就是为了你的福祉。
汤和原本也是名列“荆棘上的刺”之列，却因其机警自律而逃脱一死。他早年与朱元璋同为郭子兴麾下的一员，比朱元璋还要资历更深。在关键时刻，他率先承认朱元璋领导地位，为此事立下汗马功劳，并且不争功，不怨天尤人，即使遭受降职，也从不发牢骚。最终，他通过主动解除军权及低调生活方式，最终获得了放行，并以七十岁高龄安然逝世，是少数能善终的老臣之一。
汤和之所以能够成就这一点，可见《明史》中的评价——“沉敏多智数”，并不虚夸。正因为他的这些特质，他才成为历史上一个令人难以置信的“异数”。
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