朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有旧日战友斩尽杀绝，只有信国公汤和幸运地逃过一劫，其背后的故事颇具奥妙。朱元璋的做法似乎是出于对子孙后代江山稳固的考虑，他深怕自己的死后会有人像陈桥兵变的赵匡胤一样篡夺皇位，因此在自己生前就想消除可能威胁到自己及太子、太孙的地步。
据说有一次，太子朱标进谏说：“父皇您杀了那么多大臣，这样恐怕会损害君臣间的关系。”朱元璋沉默不语，第二天却叫来太子，让他去捡起地上的荆棘，说这也是为儿子的福祉。显然，这些被杀的大臣都是潜在威胁。
汤和原本也列入必杀之列，但他的机警与自律让他能及时逃脱权力的诱惑。他曾早年与朱元璋一起效力于郭子兴麾下，比朱元璋更老辈，并且在关键时刻主动承认了朱元璋的领导，使得他赢得了朱家的尊重。
汤和还表现出了忍辱负重的一面，当其他人因功封侯而他仅封侯时，他并未发怒或怨言，而是继续忠心耿耿地服侍皇上，最终又因为诚恳自我检讨获得宽恕，并晋升为信国公。在《明史·汤和传》中记载，“帝春秋浸高，天下无事，意不欲诸将久典兵”，表明即便是最信任的人也不例外，需要适应变化。而汤和正是在这样的环境中急流勇退，不再掌握军权，以此保全自身，并成功回家安度晚年，即使如此，也被追封东瓯王，是少有的善终者之一。
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