从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。明朝怪事为什么在社会中如此频繁发生？这批人从小在深宫高墙之内成长，没有经历磨难，耳边一片阿谀奉承之词，养成刚愎自用、骄奢淫逸的习性。指望他们力挽狂澜，难矣哉！
当然，也有例外。明孝宗朱祐樘恭俭仁明，勤求治理，他身边多是高风亮节、敢于直言极谏的大臣。这和他的素质很有关系。他在太子时期，得到博学多才的程敏政、刘健等人的指点，熟读经史，养成“仁孝恭俭”的品格。
他即位后仍然手不释卷，不断阅读《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，稍有疑问立即请教儒臣法吏。他拨乱反正，对内阁六部作了大幅度的人事调整。
首先触及的是内阁大学士万安。此人可以说是一无是处，不会理政，只会高呼“万岁”，被人讥讽为“万岁阁老”。他升官的法门，就是巴结万贵妃及其兄弟，与方术佞幸李孜省互相勾结。随着清初历史学家谷应泰的一段议论，我们更深入地理解了这一点：“人主在襁褓，则有阿姆之臣；稍长，则有戏弄之臣；长大，则有嬖幸之臣；即位，则有面谀之臣。”
当然，有些皇帝也是例外，如明孝宗。在他看来，这个王朝中的好皇帝确实不多，因为他们通常都缺乏与民同甘共苦的精神，而这些精神是好的君主所必需的一部分。而且，他们往往也缺乏真正了解国家情况和人民生活状况的手段。
然而，在历史上，并非所有君主都是这样。大约就在这个时候，一位名叫谷应泰的人开始思考这个问题。他认为，即使是在那些被认为非常优秀的人中，也很少有人能够成为真正伟大的领导者。这主要是因为他们没有机会经历困难，因此无法培养出对人民责任感和对国家重要性的认识。
我们看到，从汉到魏，再到宋，还包括唐，那些似乎具有远见卓识并能带领帝国走向光辉灿烂未来的统治者，其遗产虽然显而易见，但实际上，他们可能并不是最适合担任此职的人选。但这是一个复杂的问题，它涉及到了教育、环境以及个人特质等多方面因素。如果我们想要找到一个能够引领我们的国家进入一个新的时代的大师，我们需要寻找一些特别类型的人——人们通常将其称为"好皇帝"或"伟大的领导者"。
尽管如此，在中国漫长悠久的历史中，有几位统治者证明了自己并不仅仅是一个普通人物，而是一个真正意义上的英雄。一旦发现这样一个人，你就知道你正在遇见什么样的事情。你会注意到，当这样的一个人掌权时，他或者她不会只是坐在宝座上发号施令，而是在做出决策之前考虑每一次行动背后的影响。当这样的一个人作为领导者的能力得到展现时，你会感到一种希望和期待，因为你知道这个国家正站在转折点前行进，并且你相信它能够走向更美好的未来。
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