一、星辰大海的动荡
明朝的星辰大海，曾经辉煌无比，但随着时间的流逝，它开始摇摆不定。衰退从何时开始？我们可以追溯到明朝中期，即正统年间（1436-1449），朱祁镇即位后，国家政局不稳。
二、权力的博弈与外患
正统年间，明朝内部权力斗争不断激化，皇帝与宦官之间的矛盾日益加剧。宦官专权，对朝政干预过多，不仅影响了国家治理，还使得国库空虚。这期间，由于对外战争和内乱耗费巨大，加之财政赤字累积，使得国库几乎破产。
三、经济危机与社会分裂
到了景泰年间（1450-1457），随着经济问题的恶化，一系列自然灾害如洪水、旱灾频发，这些自然灾害严重打击了农业生产，也进一步加剧了民众贫困。同时，以王英为代表的一批农民起义爆发，这些起义揭示了社会深层次的问题，比如土地兼并和阶级对立。
四、文化衰落与士人沮丧
在政治和经济上的挫折之下，文化也受到影响。士人失去了往日的地位，他们因无法进入仕途而感到沮丧。这导致士人的创作减少，而传统文化也逐渐走向衰败。在这种情况下，文学作品中的悲观情绪增强，如李贽《诗话》中提到的“道德文章自古以来已成绝响”。
五、军事力量削弱
在军事上，最终导致明朝衰退的是内忧外患交迫的情况。一方面是内部腐败严重，如有名将被贿赂或受骗；另一方面是外部压力持续增长，如蒙古骑兵不断侵扰边疆。而这些都削弱了明军实力，使其难以应对来自各个方向的威胁。
六、大运河断修：一个象征性的转折点
最直接地反映出明朝衰退的是，大运河断修。大运河作为中国历史上的重要交通线路，在当时已经显得老旧且维护成本高昂。当它因为缺乏资金而停止维护，其象征意义就更加深远。这标志着一个时代结束，同时也是一个文明传承链条断裂的一个重要转折点。
七、一代霸主没落：盛世末尾的迷雾
最后，要说 明朝从什么时候开始衰退，我们不能忽视那一代伟大的开创者们留下的遗产——他们带来了科技进步和艺术繁荣。但是，当这代领导者去世后，没有足够的人才来继承他们留下的遗志，就像一棵树顶尖枯萎，只能期待根基深厚才能继续生长下去。但遗憾的是，那些根基并不坚固，因此整颗树很快就倒塌了。
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