建国之始：朱元璋与明朝的诞生
明朝自称为“大明”，以“天下”为其统治范围。建立者朱元璋，以靖难之名篡夺了南宋皇位，从而开始了新的历史篇章。他的治世安邦、经济繁荣和文化昌盛，为后来的帝国奠定了坚实基础。
弘治中兴：文学艺术与经济繁荣
到了弘治年间（1487-1505），在政治上相对稳定的时期，文人墨客如王守仁、杨慎等人的出现，为中国文学带来了新风尚，同时，对外贸易也逐渐活跃起来，这一时期被认为是明朝的一个中兴时期。
正德年间的混乱：权力斗争与腐败问题
然而，随着时间的推移，权力的斗争和腐败问题日益严重。在正德年间（1506-1521），地方势力的强大和中央政府的软弱，使得国家管理出现严重问题，这也是明朝走向衰亡的一步。
嘉靖至隆庆年的变革：礼教复古与内部矛盾加剧
嘉靖帝（即英宗）继位后，他提出了“礼教复古”的主张，但这种措施并未真正解决社会矛盾，而是在加剧内部冲突。随后的隆庆年间，由于政治上的不稳定和内忧外患，加速了整个帝国走向衰落。
万历至崇祯年的动荡：战争与财政危机
万历帝时代虽然有所收敛，但由于长达五十多年的统治导致决策能力下降。而崇祯帝则面临着农民起义军如李自成领导的大顺军不断侵扰，以及满清入关威胁两面，因此这段时间更是充满了战乱和财政危机。
灭亡及遗产：清代取代与文化传承
最后，在1644年清军攻破北京，崇祯帝自尽，一场局部性的内战结束。但这并不意味着所有遗产都被抹杀，而是在新的历史背景下，有些文化传承得以延续，即使在不同的民族国家中，也有很多 明末清初人物对当地乃至世界产生过深远影响。
总结：
从建国到灭亡，再到遗产的传承，每一个阶段都有其独特性质，并且这些阶段之间错综复杂地联系在一起。这就是明朝的一系列事件，它们共同构成了这个曾经伟大的帝国的故事。
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